Fotballen ble ikke oppfunnet i et vakuum, men ble formet av den tidens ideer og idealer. Uten «muskel kristendommen» som preget England på slutten av 1800-tallet ville ikke fotballen, eller idretten for øvrig sett ut som den gjør i dag.
Det er lett å tenke at det å konkurrere i fysisk aktivitet er noe vi mennesker har gjort til alle tider, men om vi ikke regner med den brutale «aktiviteten» krig, så har det vært lite, også når det gjelder å sparke en ball med føttene. Ja, det fantes munker i Kina som trikset til hverandre med papirballer og Aztekerne i Mexico som hadde rituelle kamper (hvor taperlaget ble ofret til gudene), men utenom det fantes det lite som kunne minne om fotball. Det vakre spillet blir til først mot slutten av 1800-tallet, som et spill med bestemte regler.
Men før det, var det kirken og religiøse tenkere som skulle legge grunnlaget.
Frykt for bleike menn
Som nevnt, idrett var ingenting. Det fantes rett og slett ikke. De olympiske lekene fra det gamle Hellas var tusenvis av år unna og hadde enda ikke fått sin modernisering. Idrett var først og fremst en form for militære øvelser, og de første idrettsgrenene var derfor skyting, fekting, svømming og turn, som alle hadde elementer av militær disiplin.
I det fotballen oppstår befinner vi oss i Victoria-tiden i det britiske imperiet, og i overklassen begynner frykten å spre seg. I flere år har kunnskap, akademia og litteratur vært et fremhevet ideal for rike unge menn. Det er vel og bra, men det de frykter er at de selv har skapt en generasjon med tynne, bleike menn som bare sitter inne og leser bøker. Hva vil dette ha og si for mannens posisjon ovenfor kvinnen, for styrkeforholdet i krig og aller verst for makten over andre raser!
Det er dystre utsikter for koloniherrene i det britiske imperiet. Noe måtte gjøres.
Dette leder til det som i dag omtales som «Muscular Christianety» innenfor kristendommen. Her ble historier fra bibelen med maskuline forbilder trukket frem, og man forsøkte å fremheve Jesus og disiplene som idealer for helse, fysisk aktivitet og maskulinitet. Denne bevegelsen ble drevet frem av prester, teologer og ledere i de kristne organisasjonene.
For samfunnet!
Heldigvis var det ikke bare muskler som opptok kirkene på denne tiden, men også et overveldende engasjement for samfunnet, kampen mot fattigdom og sosiale forskjeller.
Selv om det nok var fabrikkeierne som startet flest klubber (fordi de gjerne ville ha arbeiderne friske til neste arbeidsdag og ikke bakfulle), så var det flere kirker som også gjorde det samme. Flere lag som i dag ofte befinner seg i Premier League, ble stiftet som slike «menighetsklubber». Klubber som Everton (St. Domingo Methodist New Connexion Chapel), Southampton (St. Marys) og Fulham (St. Andrews Church Sunday School F.C.) er blant dem. Og ikke minst Manchester City.
I 1880 var området rundt West Gorton i Manchester et svært belastet og farlig område. Mange unge menn valgte alkohol og gjengkriminalitet som en måte å flykte fra disse problemene. Så mange som 500 kunne delta i masseslagsmålene som oppstod. Dette ønsket kirken å gjøre noe med.
Anna Connell var datter av Arthur Connell som var leder i menigheten. Han startet flere suppekjøkken og sosiale tiltak, men det var datteren Anna som ble avgjørende for at fotballklubben ble opprettet. Hun så for seg at det ville kunne samle lokalsamfunnet om noe felles, hun dannet derfor flere klubber, i første omgang for cricket.
Lagene ble en kjempesuksess Anna Connell ble løfte fram for sitt initiativ. Erkediakonen av Manchester utalte blant annet:
«It must be a great source of encouragement to see how the movement had been taken up, and the highest credit was due to Miss Connell for the way in which it had been carried out. No man could have done it – it required a woman’s tact and skill to make it so successful.»
Les hele historien om Manchester City her: MANCHESTER CITY: Fra kirkeklubb til sportsvasking
Både menigheter i Church of England og særlig også metodistene var ivrige på å starte fotballklubber også utenfor England.
Den reformerte kristne sveitseren Hans Gamper tok initiativet til å starte en fotballklubb i Barcelona i 1899. Han satt inn en annonse i avisa, og alle gutta som møtte opp var knytta til en av metodistmenighetene i byen, og med det var FC Barcelona en realitet.
Selv om ikke kirkene er like aktive i fotballen i dag, er deres bidrag høyst anerkjent i England. I fotballforbundets avdeling for «Equalety & Inclusion» er programmet Faith and Football et av tiltakene med mest suksess, med blant annet en feiring av Fotball og kristendom som samlet over 600 deltakere på Wembley Stadium
Fotballguden.no 